因為前兩年曾寫一本《好父母是後天學來的》，陸續被邀到不同團體演講類似題目。
去年在新北市一所國中家長聚會，講完了如何成為好父母之類的內容後，一位家長問：「有可能做到嗎？要父母不焦慮是很難的。」
我當時雖然說一些勉勵的話，但心裡想：「是呀，如果父母能不焦慮，必然是個人修行很高了。怎可能三十來歲就做到呢？」然而，過去的父母又怎麼做到的？
過去的父母，確實不會像現在的父母這般焦慮。他們在撫養小孩的過程，就有用不盡的傳統智慧，透過三姑六婆的七嘴八舌，而發生作用。在過去的社會， 父母不焦慮是因為集體的智慧和資源才是真正的父母。親職功能（parenting）是透過傳統社區和大家族來完成的。我自己擅自稱之為集體的父母。也就是說，過去的父母可能也很不成熟，但他們的父母功能是透過集體，所以也就不必真正的成熟。
現在的父母，除了要為子女準備好足夠的物質和情感生活環境，還要對小孩成長知識有足夠了解，對自己的執行能力（包括情緒的掌握）有一定的要求。這樣的條件，即使在西方，也都是二十世紀後才出現的情況。
父母親職的觀念，在西方雖然是可追溯回一八○○年，包括母親為母職而聚會的紀錄，也包括美國在一八三二年創刊的《媽媽的雜誌》（Mother's Magazine）；但親職在西方真正成為全民運動，是二次大戰後的事。
當時，二次大戰破壞了傳統家族和社區。即使像英國這樣的戰勝國家，戰爭時在德軍飛機的轟炸下，兒童被集體遷徙到鄉下形成新的寄宿學校生活，而父母或祖父母的死亡也是十分平常的事；自然的，原來的集體父母也就不見了。再加上戰後資本主義迅速發達，人口更普遍湧向都會城市，父母也就成為單兵作戰的狀態了。
因為父母是有史以來第一次單兵作戰，第一次幾乎是毫無奧援，親職教育於是興起。美國小兒科醫師史波克（Benjamin Spock）的著作《嬰兒及兒童的照顧》成為有史以來僅次《聖經》的暢銷書，甚至他死後又出現第九版，還是依然暢銷。同樣在英國，也有小兒科醫師兼精神分析師溫尼考特（Donald Winnicott），他在英國國家廣播電台長年和父母談育兒經，收成數本書，現在成為兒童心理學專業人員的必讀書。
親職教育的崛起，反映出現在父母的焦慮。過去從沒普遍存在過成熟的父母；過去只在集體父母協助下的父母親，也就看不出是否夠成熟。可是現在的父母可能是人類史上第一批獨自面對親職工作，甚至還有很多單親爸爸、單親媽媽，也就出現普遍的焦慮。
過去的人，要發展自我是很困難的，因為集體的幫助也帶來集體的監控；現在的人，要發展自我也很困難，因為很多學習的集體資源都看不見、也找不著了。
當代父母也許不可能從一開始就是修行十足的無焦慮狀態，但有可能在親職中學到自我的成長，而在人生的盡頭修成智慧老人嗎？我想起在演講場合看到的許多認真的臉龐，不禁如此的在心中暗暗祝福。
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