走進南臺灣元宵慶典
越炸越旺 鹽水兩百座炮城開轟
文‧藍硯琳 圖‧臺南市鹽水武廟提供
提到元宵節，你會想到什麼？是逛燈會、品嘗湯圓？或是猜燈謎、施放炮竹以慶祝新春的延續？在臺灣，慶祝元宵的方式有很多，而其中，與「北天燈」齊名的「鹽水蜂炮」，早已成為喜愛刺激的海內外遊客，前來體驗的世界三大民俗慶典之一。
身為南部最古老城鎮之一的鹽水，在西元一六六二年由鄭成功部將墾殖而漸形成聚落，且由於倒風因素，漸形成天然的內港，而港內海水匯集鹹水，因此被稱為「鹽水」，再加上地形略顯彎曲，又有「月津」、「月港」的美名。
由於水路貿易帶動當地經濟，在嘉慶、道光年間，繁榮景致更被以「一府、二鹿、三艋岬、四月津」稱道，可看出其社經地位的崇高。不料，當初的好景卻也因八掌溪等泥沙淤積嚴重、錯失鐵路建設機會，漸使得鹽水港口功能消失，自港口都市轉變為鄉村小鎮。
不過，這樣的小鎮風光，正因為民間習俗而迎來目光。
每座城市都有屬於自己的宗教信仰，而鹽水區臨海，民眾多仰賴海洋資源維生，據傳光緒年間瘟疫蔓延，以至於人煙較稀、糧食荒蕪，面對這種狀況，鹽水居民便向當地信仰「關聖帝君」祈求平安，而根據其旨意，在元宵節當晚，恭請周倉爺開路，關聖帝君殿後，繞行鹽水鎮一晚，民眾一路以炮竹助陣，以聲勢助長盼能消災除瘟。
不知是否是巧合，如此的繞境活動在當時消除肆虐的瘟疫，成為神明顯靈的傳奇，因此時至至今，每年元宵節當天至午夜過後，鹽水鎮各村皆以遶境舉行祭祀活動，而該傳統逐步演變為大型的蜂炮盛會，成為當地政府大力行銷的傳統慶典。
全鎮總動員 鹽水炮竹迎客
元宵節這天，平溪天燈挾著夜色與點點火光緩緩升起，為民眾傳遞祈願；而位處臺南的鹽水小鎮，自白天起，隨處可見長達百呎的炮竹聲響，形成強烈的對比。
前往臺南鹽水前，不免俗地上網搜尋照片，夜色中艷紅的炮竹四射照，美得不真實，難怪被遊客稱為一生必體驗的民俗活動。拽著一顆期待的心，下午時分我們驅車前往鹽水小鎮，一踏入鹽水，此起彼落的炮響聲從四面八方傳來，讓首次前來的我們莫名緊張起來。
自鹽水鎮外往武廟方向走，一路上，隨處可見爆裂後的紅色鞭炮紙屑，而家家戶戶外，都擺放簡易供桌以敬拜神靈，不過，正當我們閃過一處炮竹時，一條長六十八公尺、有著墨綠色龍頭外加黑白相間的龍身恰巧迎面而來，凌人的氣勢伴隨著長兩百公尺的炮竹開道，震得路人紛紛拿出手機，拍下這條首度自香港前來參與繞境的火龍陣，久久不能忘懷。
看得不過癮的我們，穿越因火龍陣炮竹所瀰漫的濃煙，隨意走覽鹽水小鎮，不過所到之處，皆能看到各式蜂炮台擺放家門外，經當地人說明，這些炮台等待晚間繞境隊伍行經後，將由商家主人負責掀開蓋著炮台的紅布、撕下寫有「恭祝 關聖帝君聖誕千秋 弟子某某某叩謝」等字樣的紅紙，並點燃引信，為繞境活動助長聲勢。
在炮台的數量及傳統文化震懾下，我們閃身走進武廟旁的街道，五花八門的美食、安全帽販售攤販，有秩序的列於街道兩側，不時，廟會花車從武廟旁向外駛出，再搭配各處傳來的重低音流行曲，彷彿置身大型嘉年華會一般。
不過，這種熱鬧的氛圍，在踏入武廟廣場後莫名的平靜下來，身為當地信仰中心，武廟內聚集許多虔誠信眾，有人持香誠心敬拜、有人手持安全帽等保護裝備，或坐或站的等待夜間繞境的到來，目的雖不同，但對於鹽水當地宗教慶典的熱誠，卻都是一樣濃烈。
萬蜂狂炸 鹽水的元宵不夜城
傍晚時分，早先出發遶境的轎班隊伍陸續返回，莫名的，一股緊張氛圍漸往武廟聚集，原先衣著簡便的民眾，不約而同穿上厚外衣、戴上全罩安全帽，並將沾濕的毛巾包裹在脖子處，而等著炮竹齊發的攝影愛好者，紛紛在武廟廣場旁的制高點架設腳架、出動空拍機，準備拍下一八年鹽水蜂炮的威力。
正當我們手忙腳亂地著裝後，武廟工作人員開始將大型炮城往外推，穿得有如蒙面俠的遊客們，興致勃勃的圍繞炮城兩側，晚間六點，工作人員一聲號令，大型炮台蜂炮瞬間被點燃，「咻」的刺耳聲立即朝向四周衝，上千支蜂炮挾著紅色火焰向夜空奔竄，而位在炮台前的神轎不停搖晃，接受蜂炮的洗禮；站在兩側的民眾，則是被炸得左閃右躲，不禁以跳躍來閃躲蜂炮的巨大威力，舒緩被炸身的疼痛感，刺激得很。
當炮台蜂炮火力漸減時，代表神轎正式展開繞境，一台台裝置有透明保護殼的神轎，共分成四線路，依序自武廟向外繞行，而民眾跟著神轎隊伍四處前進，享受被街道兩旁無時無刻沖出的蜂炮炸射快感，過程雖驚險連連，但大夥的熱情不滅，勇敢的民眾往前衝，怕痛的則躲在神轎後方或騎樓樑柱後，體驗這每年一次的鞭炮盛典。
唯美視覺饗宴 月津燈節吸睛
除了享受蜂炮的刺激快感外，自二○一○年起，臺南市政府就在月津港舉辦燈會，展期自春節一路到元宵節結束，成為近年民眾觀賞燈會的新標的。
而今年燈節以「相約」為主題，強調將各形燈具設計擺放於水岸邊，除了有二十四處主燈外，另徵有二十案件以造型、創意取勝的作品，如不二良以姜太公釣魚所創作的「釣魚小兔」、森岡厚次及京都造形藝術大學學生創作的作品「候鳥：文化之橋」等，搭配七彩的燈光設計，讓夜晚的月津港充滿一股藝文之美。
