當父母這道「防波堤」決堤時
〈雙親和三女投水自盡〉
二○一五年十一月，有一則新聞報導埼玉縣一戶人家的三女因為疲於照護雙親，加上生活困苦，因此和高齡的父母一起自殺。附近居民看到有人漂在河上，因而通報警方，從河中救起的女性被依殺人和加工自殺的嫌疑移送法辦。
報導指出，這名女性目前四十七歲，約十年前開始照顧失智的母親（81歲），全家只靠高齡七十四歲的父親送報的薪水過活，但父親因為身體狀況不佳而離職，一家頓時失去收入。
一位住在神奈川縣、年近五十的女性看到這則新聞時，情緒不禁激動了起來。
（圖片來源：https://pixabay.com）
圖說：埼玉縣一戶人家，三女因為疲於照護雙親，加上生活困苦，因此和高齡的父母一起自殺。『其他兄弟姐妹難道不能幫她嗎？』、『為什麼只有這個女兒要負責呢？』
「看到這則報導時，我發現這個沒有工作的嫌犯和我是同一個世代，而且她還是『三女』，這一點更讓我覺得自己無法置身事外。我感到疑惑的是『其他兄弟姐妹難道不能幫她嗎？』、『為什麼只有這個女兒要負責呢？』，我自己是三個小孩當中的老二，如果爸媽有一天需要照護，也不知道其他兄弟姐妹會怎麼想，所以我對未來其實充滿了憂慮。」
我們並不知道在這起不幸事件中，主角的手足過著怎樣的生活。可是看到這種事，不禁讓人自問，手足之間要互相幫忙到什麼程度、要負多大的責任才夠呢？
第一章我們曾提到，兄弟姐妹分別選擇自己的路，各自在不同的地方工作、定居，長大成人以後彼此的關係因此逐漸疏遠。這段期間在漫長的手足關係中，可以說是一段「空窗期」。即使如此，還是有一種狀況會讓彼此不得不面對面，那就是「父母年邁或過世」時──這可以說是讓手足關係擁有新開始的分歧點。
我們常說：「在父母眼中，不管幾歲，小孩永遠都是小孩。」就算父母打算一輩子照顧自己的孩子，但他們終究會老，不久後就會變成「被照顧的人」。一旦到了父母要接受照護甚至臨終的階段，就算兄弟姐妹彼此間的個性和生活差異再大，也不得不坐下來好好談談。有時候失去了父母這道緩衝，手足之間原本視而不見的「鴻溝」就會浮現在眼前。
如果是個性不合的外人或普通朋友，那麼大可以默默淡出，但兄弟姐妹可是骨肉至親，是如同外人卻又並非外人的奇妙關係。儘管平常可以視而不見，但是在照顧父母這件事情上，如果每個人付出的程度有天壤之別，自己是不是還能這麼瀟灑地假裝沒看到？假使兄弟姐妹有個三長兩短，其他人是不是還能視若無睹？要是自己遭遇到重大困難時，又是否一定要依靠兄弟姐妹？
一名四十多歲的女性在丈夫過世後獨力扶養獨生女，並且扛起照顧父母的責任，以下是她的心聲：
「我姐姐已經結婚有小孩了，卻完全不幫忙照顧爸媽。爸媽會來投靠我，也是因為姐姐不理他們。我先生已經不在了，如果有一天爸媽也走了，我真不知道該怎麼辦。就算哪天我有個萬一，也不想去找姐姐，說不定我不會找親人，而是找當代書的朋友來照顧我女兒。」
如果兄弟姐妹長大成人後，彼此的生活水準極不對等，在照顧父母的階段以及之後的階段，就都要先商量、考慮清楚。
接下來我會列舉各種手足之間形成「風險」的案例來模擬將來的情況，個別進行解說。
首先，是一位五十多歲的女性遇到「父母這道防波堤決堤」時的經驗。
【案例6】擔心哥哥從靠爸媽變成靠姐妹的佐山小姐（化名）
自己開業的佐山小姐（58歲）目前單身，她還住在老家，已經照顧父母將近十年了。雖然有一個大她七歲的哥哥，可是他和爸爸不和，年輕的時候就離開家了。哥哥從小就不得爸爸疼愛，長大以後仍然心存芥蒂，而一直沒離開過父母的佐山小姐則繼承了家裡的一切，當然也包括照顧父母。
媽媽（92歲）在八十四歲那年被診斷出得了阿茲海默症，剛開始的兩年，她和爸爸一起在家照顧，可是後來媽媽病情加重，兩人都因為照護工作太辛苦而瘦了十幾公斤。不僅爸爸身心俱疲，佐山小姐自己也不得不因此犧牲工作。
只要媽媽的狀態一惡化，佐山小姐就要放下手邊的工作來照顧她。因為是自己當老闆，緊急時刻沒有人能接手，所以只好減少接單，可是一旦拒絕接單，訂單就會愈來愈少；如果勉強接下工作，一邊還要照顧母親，只會讓自己精疲力盡。在這種情況下，這幾年她幾乎處於失業狀態，必須動用父母和自己的存款來支付照護費和生活費。
另一方面，哥哥在外地結了婚，沒有小孩。他的工作不穩定，付了公寓的租金以後，他們夫妻的生活就只是打平而已。而且他們還貸款投資房地產，巴望以後可以當房東收租金，偏偏投資的物件看來本金不保，根本無法回收。擔心哥哥日子難過的媽媽，偶爾會和他們夫妻碰面，每次都會從微薄的年金當中拿一點零用錢給他們。
三年前，和她一起照顧媽媽的爸爸病倒，最後過世了，媽媽也進了安養中心，老家只剩下佐山小姐自己一個人。她會去安養中心看媽媽，同時也非常擔心哥哥和嫂嫂會來打老家的主意。哥哥和爸媽之前多少還有聯絡，但嫂嫂至少十年沒回這個家了。儘管如此，爸爸過世後，他們夫妻好幾次來家裡，說什麼：「我們也搬回這裡住吧！」對長年在外面租房子的兄嫂來說，不必付房租的老家確實很吸引人。這幢屋齡三十年、獨門獨院的房子，或許整修要花上一點錢，不過比起一直租房子還是划算多了。
可是在媽媽的照護上，哥哥和嫂嫂既沒出錢也沒出力，爸爸的喪葬費用還全都是佐山小姐自己付的，她用顫抖的聲音說道：「光是提到哥哥，我就氣得渾身發抖……」
（圖片來源：https://pixabay.com）
圖說：媽媽的照護上，哥哥和嫂嫂既沒出錢也沒出力，爸爸的喪葬費用還全都是佐山小姐自己付的，她用顫抖的聲音說道：「光是提到哥哥，我就氣得渾身發抖……」
「我覺得他們夫妻就是擺明了沒錢，別人也不能拿他們怎麼樣，就像當爸媽的付不出小孩的營養午餐費還一副理直氣壯的樣子。我覺得他們真是無可救藥的麻煩人物，早知道會變這樣，我還寧願自己是獨生女。」
從那之後，佐山小姐就罹患了自律神經失調，身體變得很差。但直到現在，她還是堅持一個人照顧媽媽，拒絕讓兄嫂搬進來。
「如果三個人住在一起，以後一定會變成我要照顧他們夫妻倆。假使真的這樣，那我的人生豈不是一輩子都在照顧別人？嫂嫂去安養中心看媽媽的時候，簡直就像去動物園看動物一樣，隨便瞄了幾眼就走。我非常肯定，如果有一天我先倒下，她是絕對不會照顧我的。」
本文摘自聯經出版《手足風險：當我們慢慢變老，兄弟姐妹究竟是我的資產，還是負債？找回親情與現實的平衡點》
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