【撰文：曾靉】
未來難以預測，但永遠值得想像。1996年，史丹佛大學學生賴瑞．佩吉（Larry Page）做了一個夢：在夢裡，他發現了一種可以將網路訊息有效組織起來的方式。依據這個夢，佩吉與同學賽吉．布林（Sergey Brin）作出了Google的前身搜尋引擎BackRub。1997年，他們把「Google.com」這個網站推上線。後來的故事成為你我的日常生活，一直到今天，Google可能都還是絕大部分的人連上網路時的首頁。
「我盼望了兩年半，今天，蘋果公司終於要開始自己製造手機。」2007年1月9日，蘋果前執行長賈伯斯（Steve Jobs）站上舞台，手裡拿著那台改寫科技史的iPhone。那年，賈伯斯把「蘋果電腦」裡的「電腦」一詞劃掉，並在科技圈一片崇尚開放平台的論調中，推出半封閉式的App Store，不僅正式開啟行動時代、也迎來了蘋果的黃金十年。
這些改變科技產業的重要時刻，已成為大家耳熟能詳的歷史。而每過一個十年，科技世界往往以一種奇妙的規律，更新每一個世代的領導者，從過去PC時代的IBM、Wintel聯盟，再到主導行動時代的Google、蘋果，隨之竄起的還有與社群距離更近的亞馬遜、Facebook等企業。
「以微軟來說，微軟十年前、五年前的競爭對手都不一樣。十年前，大家可能會說是甲骨文（Oracle）、思科（Cisco）或是IBM；今天做雲端，可能是Google、亞馬遜或是在中國的阿里雲。十年後，鐵定也會換一批！」在微軟待了逾20年，一路感受產業更替的微軟全球資深副總裁洪小文這麼認為，「這產業競爭太激烈了！要reinvent（重塑）自己是很重要的。」
隨著時序來到2017年，我們對於未來的想像變得更加遼闊，也意味著科技產業的競爭又更激烈了。產業不斷湧現許多新的關鍵字：雲端、大數據、物聯網（Internet of Things）、人工智慧（Artificial Intelligence），虛擬、擴增、混合實境（Virtual/Augmented/Mix Reality），無人載具……。未來十年，科技巨頭們得競逐的地盤更多了，若不想等著被顛覆，就得再一次重塑自己、面向未來。
全球掀起人工智慧熱
望向未來十年，人工智慧絕對是重塑科技產業版圖的關鍵。高盛（Goldman Sachs）在去年12月發布的調查報告中就點出，「AI-as-a-service」的發展，有可能開闢一塊新的市場。而在接下來幾年，一個公司利用人工智慧技術的能力，將成為體現公司競爭力的一個屬性。毫無疑問的，科技巨頭們的布局也無一缺漏。
Google旗下DeepMind的人工智慧AlphaGo，在2016年3月與南韓棋手李世乭的驚天一役，對於科技產業來說無疑是一大轉捩點：它讓巨頭們加快AI布局的腳步，也提升AI的戰略高度，將其視為推動企業未來發展的動力引擎。
「AI將是蘋果未來的核心技術。」蘋果執行長庫克（Tie Cook）這麼定義。蘋果在亞洲最大的研發中心就在今年落腳日本，庫克還透露，這個AI研發中心將「以人們意想不到」的方式覆蓋「所有產品」領域；而在今年Google Next雲端平台使用者大會上，Google雲端人工智慧與機器學習首席科學家李飛飛則拋出一項新應用「雲端影音智慧應用程式介面」（Cloud Video Intelligence API）。她展示著，Google的軟體，已經可以在影音資料庫中，直接辨識出特定圖像，這同時也是Google在視覺辨識技術和機器深度學習等AI技術的大躍進。
當Google在技術上走得前沿，但在市場應用最讓人「有感」的，竟是零售起家的亞馬遜，亞馬遜以智慧助理Amazon Echo接軌家庭、企業，至今已在平台上打造超過1萬個服務應用，儼然已在下一個世代提前卡位。另外，在社群龍頭Facebook的十年藍圖中，AI當然也是重要一環，Facebook打造智慧個人助理「M」，計畫導入到通訊平台Messenger中，開展更多商務應用的可能。
強勁崛起的中國力量
而在全球AI競賽當中，另一端的中國同樣不缺席，且湧現的動能可能更強。目前在AI發展上，中國仍占有很大的優勢：第一，中國的用戶量大，產生的數據多；第二，應用場景多，這讓許多前沿技術，有落地實現的可能。「美國擅長創造新的技術和理念，而中國擅於將人工智慧技術用於開發出好的產品。」曾協助打造Google大腦、百度大腦的國際機器學習專家吳恩達這麼評論。
中國互聯網巨頭們對於技術的投資與渴望，更在這一刻到達前所未有的高度。「我們現在越來越感覺到，最終可能還是要通過技術的進步，企業才有可能保持在戰略方面的制高點。」今年耗費許多精力在與外界溝通「小程序」未來的騰訊執行長馬化騰，在接受中國媒體採訪時，點出了現下中國互聯網巨頭們共同的「技術焦慮症」。
唯有願意在技術上鑽研，才有可能讓自己在未來立於不敗之地。也因此，在這場技術軍備競賽中，誰都不能缺席。電商巨人阿里巴巴，拋出「NASA」計畫，調整組織架構，瞄準IoT、AI、機器學習等面向未來的新技術；騰訊低調成立AI實驗室；面臨背水一戰的百度，更多次將自己稱為「人工智慧公司」，內部投注大筆資金在AI領域，研發陣線從北京拉到矽谷。
「如果你要說，人工智慧會是中國趕上美國的關鍵。這一點我大概是相信的。」遊走在矽谷、北京、台灣三地的國際創投、美商中經合集團董事總經理朱永光觀察，除了中國的應用情境多，人才的流動也是一點，中國在AI市場的發展潛能，就吸引了原先在美國接受教育、在矽谷公司任職的海歸派回到中國，投身本地大企業或是加入創業行列。
未來十年，台灣別落在想像之外
當科技巨頭們迎來下一個十年的狂想，台灣自然也不能落在這樣的想像之外。
「未來AI會是所有產業的『靈魂』。」沛星互動科技（Appier）首席資料科學家、台大資工系副教授林軒田認為，AI的市場應用極廣，未來絕對不會只有中美兩國的機會。趨勢科技董事長張明正則是這麼看，「未來誰會是贏家？我覺得他要有創新獨到的眼光，能夠知道什麼樣的問題可以由AI來解決、什麼不行。」
過去，台灣對硬體產業的依賴、在網路浪潮中的迷失，不見得就代表台灣一定會在未來十年的科技產業中掉隊。畢竟AI所需要的硬體技術正是台灣過去科技產業的積累，有沒有機會？就看你找不找得到發揮的空間。
Google台灣董事總經理簡立峰在去年10月接受《數位時代》訪問時也曾表示，「人工智慧是台灣軟硬整合最好的機會，尤其整合各種成熟應用人工智慧的創新技術，結合IC設計與半導體設計優勢，全世界沒幾個國家的產業環境，有能力很快把『AI技術整合IC化』。」
另外，例如台灣半導體廠輝達（NVIDIA）也已在AI領域漸漸嶄露頭角，從最初的電子遊戲GPU生產商，轉型成機器學習應用晶片廠商。而目前在GPU市場市占率達四分之三的輝達，對於需要利用GPU來加速運算的深度學習技術來說，就有著舉足輕重的位置。
高盛報告也指出，雖然目前人工智慧的大部分價值，絕大部分都將掌握在具有資源、數據和投資的大公司手上，但新公司的創立能促進實質的創新與價值，「我們也不能忽視人工智慧領域的Google或Facebook的出現。」而回歸過往科技的發展歷史，誰不是以小蝦米之姿，顛覆舊有的大鯨魚？或是自己創造一個根本還不存在的市場？在新的時代秩序下，也會產生新的角色定位。或許回到台灣，我們需要的是能夠定義問題、願意想像未來的人。
「世界上沒有什麼是未知的，只不過暫時被隱藏了起來！」出自經典科幻電影《星際爭霸戰》（Star Trek）中的一句台詞，在宇宙探險的過程中，這群太空人遭遇反派威脅，除了要利用智慧，以小博大之外，更要學著如何不在浩瀚的宇宙中迷失自己。這同樣也適用於想像未來的科技十年，而或許人們對於未知的探索，本身其實就是最有趣的一件事。
