出生和死亡是人生旅途上的兩個站，有人說它們是起點和終點，也有人說它們只不過是兩個中途站。無論如何，我們怎樣看這兩個站呢？莊子在《莊子．外篇》說：「不樂壽，不哀夭，萬物一府，生死同狀。」不把長壽看作快樂，不把短命看作哀傷，萬物都終結為一體，生死都是一樣的狀態。
出生的喜樂與艱辛
美國詩人艾略特(T.S. Eliot) 在〈智者之旅〉(The Journey of the Magi) 這首詩說：「我曾經見過出生和死亡，以為他們是不同的，可是，出生也可能充滿了艱辛和痛苦，就像死亡一樣。」
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這不是原文的直接翻譯。按照《聖經．馬太福音》第二章記載，耶穌在伯利恆城(Bethlehem) 出生時，有三個來自東方的智者，帶了禮物呈獻給耶穌（magus 中文翻譯為「智者」，magus 的複數是magi）。艾略特的詩描寫這三位智者的旅程，因此前面兩句原詩的直接翻譯應該是：「我曾經見過出生和死亡，以為他們是不同的。耶穌的出生，卻充滿了艱辛和痛苦，就像死亡，我們的死亡，一樣。」印度詩人泰戈爾(Rabindranath Tagore) 說過：「你哭哭啼啼地來，每個人都因你而歡笑；你歡笑著離去，卻讓整個世界為你哭泣。」美國幽默大師馬克．吐溫說：「為什麼我們在出生時歡欣快樂，在葬禮上痛哭哀傷，因為我們不是當事人。」
中國自唐朝開始，就有「三朝洗兒」的習俗。這習俗有幾層意義，嬰兒生下來過了三天，健康狀況達到穩定的狀態，媽媽也平安休息了三天，可以向親朋好友宣布喜訊了。在古時，一個重要的禮儀就是送油飯和雞酒到媽媽的娘家報喜，娘家也會回贈衣物、項圈、手鐲等飾物，當然親朋好友也會收到油飯、雞酒，和被邀參加慶祝的宴會。
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圖說：中國自唐朝開始，就有「三朝洗兒」的習俗。
同時，「三朝洗兒」要請產婆來替嬰兒洗澡，把臍帶剩餘下來的殘端移除。胎兒在母親身體裡，經由臍帶的臍靜脈把含有養分和氧氣的血送給胎兒，再經由臍動脈把已經被嬰兒吸收養分和氧氣的血送回母體。胎兒出生時，臍帶連著胎兒從母親身體脫落，醫生把臍帶剪斷，留下來兩三公分的殘端，這段殘端在幾天之內就會有些掉下來，留下來的傷口就是肚臍。其實，依照現在醫學資料的估計，殘端在七到二十一天會萎縮掉下。中國有些地區也有「洗七」的風俗習慣。
在古時，「三朝洗兒」有各種的儀式，例如用桃、李、梅樹的樹根來煮水，以洗去不祥，而且終生無瘡無疥；用端午的艾葉煮水，以避邪惡之氣；用薑、蔥煮水，薑就是強壯，蔥就是聰明；更有直接把錢放在水裡，因為錢到底是好東西。洗兒的時候，親朋好友會餽贈禮物，不過文人們往往趁這個機會寫幾首洗兒詩，既可賣弄一下才華，又省去禮物的花費，同時也拍拍主人的馬屁。
本文節錄：【語文力向上：國文課沒教的事3】一書／時報出版
作者/劉炯朗
麻省理工學院電腦博士。
為國際知名的電腦資訊學者，在即時系統、電腦輔助設計、VLSI佈局、組合最佳化、離散數學等領域均有傑出之貢獻。曾先後當選美國電子電機工程師學會(IEEE)會士、美國計算機協會(ACM)傑出會員。2011年榮獲有「電子設計自動化界的諾貝爾獎」之稱的卡夫曼獎(Phil Kaufman Award)；2014年獲IEEE基爾霍夫獎(Gustav Robert Kirchhoff Award)；2015年獲中國計算機科學協會海外傑出貢獻獎。
曾任教於麻省理工學院及伊利諾大學，於1998至2002年間擔任臺灣國立清華大學校長，作育英才無數。其於1973年發表於Journal of the ACM之論文截至2015年已被引用超過一萬次，影響極大。並以資訊工程之國際學術聲望，於2000年獲選為中央研究院院士，是國際上聲譽卓著的科學家、教育家。
2005年起，在竹科IC之音主持談話節目「我愛談天你愛笑」，以幽默的談吐及豐富的學養暢談科學、文學、歷史、科技發展等各領域的知識，深得大眾喜愛，迄今已出版11本科普、散文作品。
著作
《公民課該學的事：從自己出發，和社會好好相處》
《你沒聽過的邏輯課：探索魔術、博奕、運動賽事背後的法則》
《從輪子到諾貝爾：學校沒教的創新發明》
《劉炯朗讀三字經》
《學校沒教的邏輯課：發現八卦、婚姻、網拍背後的定理》
《國文課沒教的事》
《下課後的奇幻補習班》
《一次看懂自然科學》
《一次看懂社會科學》
《20不惑──大學校長親授33堂生涯必修課》
