光波最短的是紫色,Purple來自於紫色染料的原料螺貝的拉丁文,古代的腓尼基人採集染色螺貝,靠著生產和銷售泰爾紫(Tyrian purple),成為知名的海外貿易國家。這種染料非常珍貴,一隻骨螺能採集到的腺體非常少,要染一件衣服,需要幾千隻到一萬隻的螺貝。
腓尼基的紫,風靡當時地中海世界的掌權者,從波斯王朝,亞歷山大大帝,羅馬帝國,還稱作「皇帝紫」。在基督教中,紫色也代表至高無上和來自聖靈的力量,象徵神聖,尊貴,慈愛,天主教稱紫色為主教色,待降節時的主要顏色就是紫色,在某些儀式時會特別換上紫色的的桌巾和蠟燭。
有意思的是,不只西方貴族喜歡紫色,東方的貴族也以紫為貴,或許因為紫色在自然界中較少見,感覺較為神祕與高貴。中國傳統也以紫色代表尊貴,形容祥瑞之氣的紫氣東來,漢代公侯配戴紫綬龜紐金印,清代的天子所居的皇宮稱作紫禁城,對應天上的紫薇垣,代表天帝的星宿。
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