或許大家都有過這樣的經驗,一個明明已經很熟悉的人名,或是事物的名稱,卻突然的想不起來;或者,明明出去買東西,結果卻漏了買什麼東西……還有,好不容易爬上了二樓,結果卻壓根忘了自己到底是為了什麼要到二樓來……
「沒錯!沒錯!這對最近的我來說,還真是常常發生!」周圍似乎常常可以聽到這樣的聲音。只不過,我提出這一點並不是要嚇大家,因為我自己也有類似的經驗。
其實,並非只有人類這樣,不管是什麼東西,都一定會隨著歲月而逐漸產生變化,大腦當然也一樣。
米山公啟醫師就把大腦依照年齡的變化,加以整理出來(《大腦真的會隨著歲月而老化嗎?》,青春出版社出版):
‧年輕的腦=具有活動力,吸收能力也非常豐富。一般來說,就是十幾歲至二十幾歲左右的腦。
‧充滿意圖的腦=能夠巧妙地應用各種情報,並且對新的事物具有挑戰的欲望。一般來說,就是三十幾至四十幾歲的腦。
‧安定的腦=很少有迷惘,充滿安定感。如果就這樣放任不管的話,就有可能開始逐漸走向衰退。一般來說,就是五十幾至六十幾歲的腦。
‧年老的腦=缺乏活動性,不只是難以學習記取新的事物,就連想要將其記住的意念也十分薄弱。一般來說,七十幾歲以後很常見到這樣的狀況,不過,個人間的差異也很大。
包括或多或少在記取事物的狀態表現上,會變得比較糟糕,或即使已經記得的事情,一不小心也很容易就從記憶裡脫落喪失──像這樣的情況,可以說是隨著年紀而產生變化的狀態之一,是一種相當自然的現象。
只不過,最近像這樣的狀況,有很多人會說,就是「痴呆」!
「我最近已經變得有點痴呆了!就在前一陣子,我把自己的卡片匣給忘在圖書館裡了。試著打電話過去,對方回說有替我保管起來,於是我又再跑了一趟去拿,結果這一回卻忘了拿我借的書,整件事情的始末,就是這樣……」
「我好像也已經開始痴呆了,昨天才買過的蔬菜,結果今天又重複買了一次……像這樣的事,最近還真的常常發生呢!」
像這樣的狀況,雖然會不斷發生,但像這種會忘記事物的狀態,本來就是一種極其自然的現象。現在成為社會嚴重問題的失智症,其實和這裡所提到對事物的忘東忘西,在本質上是有相當差異的。簡單來說,失智症是一種連構成自我基本認識以及認知等等,都會如同溶解般,消失得無影無蹤的症狀。
屬於自然現象的遺忘,與失智症的初期症狀或許是有幾分相似,但還是有著決定性的差異。
也因此,把應歸類為自然現象的遺忘稱之為「痴呆」,其實是很不好的!我相信在朋友相處之間,明明只不過是不小心忘了什麼東西的小失誤,結果卻被說成:「真討厭,你這年紀就痴呆,也未免太早了吧!」應該會讓人覺得很不舒服吧。所以,像這樣的說法,還是請大家務必要避免。
在被「痴呆」這樣的話語不斷連續轟炸之後,就會對「痴呆」的敏感度變得遲鈍,最後,反而很可能真的忽略掉了失智症的初期症狀。
本文出自 出色文化《愉快的老後》