蘊含著子孫滿堂美好願望的「巴旦木」
《聖經》作為世界上知名度最高、普及面最廣、讀者群最龐大的經典巨著，對西方文化有著無比深遠的影響。其中記載的動、植物大多成為西方社會具有象徵意義的神物。《聖經》裡提過一個「神跡」：猶太教的第一祭司長亞倫(Aaron)的手杖有一天居然發芽開花了，並結成一種可食的果子，如此「神跡」意味著神認可亞倫和他的弟弟摩西當以色列百姓的合法領導人。有趣的是，有人做過統計，發現這款神果竟在《聖經》中出現了十次之多。不禁讓人想問：這樣深受《聖經》青睞又被賦予崇高涵義的果子究竟是什麼呢？答案就是當今堅果舞臺上的主角之一巴旦木(我們常稱為「杏仁果」)。
據說，古埃及人把巴旦木視為珍貴食材，會特地在法老食用的麵包中加入巴旦木仁。而古羅馬人結婚時，賓客會把巴旦木撒向新婚夫婦，以祝願他們多子多福(與我們某些地方在婚禮上向新人扔桂圓、蓮子的習俗如出一轍)。相比之下，美國家庭的祝福行為就溫和多了。他們辦婚宴常會送每位賓客一袋放了糖和加工好的巴旦木仁當禮物，以示「甜蜜、幸福及多子多孫」的美意，是款吉祥又美味的零食呢！
巴旦木的花常單生或對生，相貌雖平凡無奇，卻和許多桃屬姊妹一樣，很有心機—它們先開花，後長葉，這樣花色偏白，在暗色老枝的襯托下，很容易營造出滿樹粉裝的醒目效果。加上樹下遍地花瓣，優美至極，春風一吹，揚起片片粉瓣在空中旋舞，人立其中甚為陶醉……不過「女為悅己者容，花為傳粉者妝」，巴旦木的美，專為昆蟲而生—吸引牠們前來探「蜜」，順便幫自己授粉、傳粉。
當雌蕊順利授粉、成功受精後，雌蕊下方的子房便會漸漸膨大，發育成具有果核的核果。我們所喜歡的桃、杏、李、櫻桃等都屬於典型的核果，特點是具有三層不同性質的果皮：外果皮薄而韌，中果皮肉質肥厚，俗稱果肉，內果皮木質化，封閉式包裹種子形成果核。
但巴旦木的果皮構造卻大不如水嫩的桃子們養眼，綠色外果皮密被短柔毛，中果皮(果肉)薄、堅韌如皮革，成熟時中、外果皮都開裂，露出內裡硬脆、卵形的果核，這是巴旦木有別於桃、杏的重要特徵。讓我們不由得驚嘆：巴旦木簡直是專門生產種子的果實嘛！
市面上極少出售巴旦木果，我們見到的常是去掉中、外果皮後的土黃色硬核，或連核殼都被剝除的緊裹一層土黃色種皮的種子，彷彿經過美容處理。密集恐懼症患者在見到帶殼出售的巴旦木時可能會有點不舒服，因為它不光滑的殼壁上布滿蜂窩狀的小孔。是的，內果皮皺褶或具孔隙，正是桃屬果核的個性標籤。
本文節錄：【吃出堅果的學問】一書
作者／陳瑩婷（江湖人稱「布瓜」）
中國科學院植物研究所科普達人，熱衷植物科普寫作和自然觀察領隊講解，現任職中國科學院某技術中心，負責科普項目。
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