隨時提醒孩子「閉嘴巴」，輕鬆戒除吸手指
離乳期的寶寶吸手指是很自然的一件事。一般來說，三歲以前吸手指的行為根本無須在意，不過，吸手指的習慣如果長時間持續，不但會造成暴牙，而且上下門牙咬合時，還得擔心出現縫隙。
圖：資料圖庫
在乳牙長齊之前，白天吸手指的現象會變得不明顯，不過約有二十%的三歲幼兒仍有吸手指的習慣，有些孩子甚至會持續到四到五歲。不過吸手指到了這種程度，還不需特別擔心。即使已經養成吸手指的習慣，到了幼稚園之後，在小朋友圈來來往往之中，開始社會化後自然會消失。針對四到五歲孩子的吸手指現象，許多小兒科醫師十分肯定「為孩子消除不安與緊張」的效果，認為不應該強迫戒除。重視心理層面的專家則擔心，有可能是親子關係出現問題，或沒有玩伴所致。但小兒齒科醫師主張，即使還未超過四歲，只要有養成習慣的疑慮，例如手指已經長繭，就應盡早糾正；否則一旦養成習慣，不僅影響齒列與咬合，連發音、吞嚥、嘴角突出、下顎發育都會受影響。
◆多和孩子玩手指遊戲，牽手睡覺
想幫助孩子戒掉吸手指的習慣，請從調整生活步調做起，讓孩子外出遊玩，在家也要多製造「用手指玩遊戲」的機會。哄孩子睡覺時，可緊握著孩子的手，這樣自然而然，就能戒掉吸手指的習慣。吸手指的習慣，如果只是舌頭沒有放在適當位置，但對齒列沒造成影響的話，想要自然戒除並非難事。這時可教導孩子把嘴巴閉起來，讓舌尖放在上顎前方的位置上，舌頭自然會收在上顎中，也就沒有空間可以容納手指了。當小弟弟、小妹妹出生時，有些哥哥、姐姐會像嬰兒般開始吸起手指；如果出現這情形，請多花些時間與較大的孩子相處，就能解決這個現象。
換牙期愛「吸手指」，易造成暴牙、發音障礙
等到開始長恆齒時，如果依舊將拇指朝上放入嘴巴深處吸吮，會使得上顎及門牙變形。
雖然每個人吸拇指的方式各異，不過每天長時間吸吮手指，經年累月之下，上門牙會往前方突出。當恆齒長出來之後，如果照樣吸手指，整個牙齦會往前突，造成上顎前突；而且即使嘴巴閉上了，上下門牙之間還是會出現縫隙。下顎會受壓迫，舌頭位置會下降，因此上顎齒列會變窄，下顎甚至會往側邊錯開。
除了臉部與嘴角會變形之外，也無法完美發音，衍生為構音障礙，而且大多數人會習慣用嘴巴呼吸。再者，因為上下顎牙齒間出現縫隙，以致吞嚥食物時，一定得靠舌頭堵住縫隙才能吞下，這樣便造成舌頭方面的壞習慣(弄舌癖)。當舌頭放在門牙縫隙時，需使用舌頭的各種舌音便很難發得準，如果不妥善矯正弄舌癖，為孩子糾正發音，等他長大成人，依然會有口齒不清的娃娃音。
◆吸吮拇指容易造成臉部變形、發音不清
「幼兒吸舔手指」與長恆齒後的「兒童吸吮拇指」，兩者不能相提並論。請觀察兒童吸拇指時的狀態，包括手指放入嘴巴的深度(至第一關節為止／至大拇指根部為止)、時間的長度，以及頻率(偶爾／經常)。一整天下來，吸得很頻繁且吸得很用力時，手指就會長繭。
升上小學後，若還是持續吸拇指，就需要幫助他戒除。應刻意安排時間讓他在戶外好好玩耍，在家時也不能無事可做，不妨請孩子幫忙做家事，或玩手指遊戲，更別讓他獨處，盡可能予以陪伴。此外，也要鼓勵孩子自己努力戒掉吸吮拇指的習慣，等他能長時間不吸的時候，務必好好稱讚他，陪他一起開心慶祝吧！
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