透過小型望遠鏡,火星看起來就像是火紅的地球,穿過火星稀薄的大氣層,可以看到固定的陸地,以及醒目的紅色沙漠。不過,儘管許多科幻小說和電影對火星有無盡的描述,我們卻還是無法真正了解這顆神祕的紅色星球……
不是只有會發光的恆星才閃亮,才能吸引眾人的目光,火星在人類心中,可是比許多恆星都來得耀眼,不僅魅力無窮、神祕無比,帶給人們的恐慌也是無限大。
從遙遠的年代直到現在,人類對火星總是有著莫大的敬畏與想像。因為火星的顏色像是天空中的一滴血珠,大家總把火星跟戰爭或血光之災畫上等號,自古以來對火星有許多稱呼──古巴比倫人稱火星為「死亡之星」,中國人叫火星「熒惑」或「惑星」,因為火星熒熒如火,而且亮度、位置捉摸不定,令人迷惑!
當火星接近「衝」(指火星、地球和太陽幾乎排成一線,地球位於太陽與火星之間。此時火星被太陽照亮的一面完全朝向地球,所以明亮而易於觀察)前後,就會有大批粉絲為火星瘋狂,甚至發生過中國皇帝因為害怕火星在天空中移動位置,而把自己的宰相毒死的事件!
火星的粉絲從東方到西方,從遠古到現代,前仆後繼引發了許多沸沸揚揚的八卦爭議,其中貢獻最大、稱得上是粉絲團首席團長的,就是美國天文學家帕西瓦爾‧羅威爾。儘管他對火星的了解,有著很大的誤差,不過他卻將火星推上了熱門星體的頂峰。
1877年火星衝日,義大利天文學家喬凡尼‧史基阿巴雷利用望遠鏡觀察到火星有交叉細線形成的網路,他稱這些線條為「溝紋」,羅威爾則把史基阿巴雷利觀察到的溝紋想像為「河渠」。透過小型望遠鏡,火星看起來就像是火紅的地球,穿過火星稀薄的大氣層,可以看到固定的陸地,以及醒目的紅色沙漠。
1894年火星大接近前夕,羅威爾為了觀測火星,自費在美國亞利桑那州興建的天文臺終於落成了。之後他和工作團隊花了十幾年時間深入研究火星,並繪製許多火星地圖,特別是「運河」與「綠洲」,這些地點會隨著火星季節更替而產生變化。
羅威爾認為運河是因為火星缺乏水資源而建設的,他總共畫了五百多條火星運河,在這期間,火星人的想法開始在美國大眾心中蔓延,甚至引發了著名的「火星人進攻地球」廣播劇事件……
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