財政懸崖才是真正的末日警訊
文│ 王中台
12月21日因馬雅人的歲曆計算到這一天,末日之說被炒得沸沸揚揚,雖然有人信,也有人不信,這一天總算是平安的度過了,有人又要推算下一個末日,不過穿鑿附會之說,勢必再也難起波瀾,但是世界真正就從此平平安安了嗎?那倒也不,真正的末日在哪裡?就在危機四伏的財政懸崖裡。
財政懸崖 (Fiscal Cliff) 是甚麼?最早是由美國聯準會(Fed)主席柏南克(Ben Bernanke)提出,意指到2012年底,美國政府的各項減稅優惠措施到期,這時美國會將啟動各項減少政府財政赤字的機制,此舉將會造成政府財政支出猛然緊縮,2013年美國財政赤字將會如懸崖般陡然直線下降,是謂財政懸崖。
赤字急降為何不好?因為政府大量減縮支出,加上市場經濟景氣仍屬低迷,在凱恩斯理論中扮演振興經濟火車頭的政策—增加政府開支,已無法再帶動經濟成長,將令企業雇傭與投資力道急遽減少,政府增稅的結果也會導致個人消費的下滑,民間稅賦負擔和醫療支出則會上升。因此,財政懸崖已被市場視為是繼歐債危機之後,下一個經濟危機的導火線。
美國政府挽救財政懸崖的方案,恰巧在末日傳說的後一天(12月22日)宣告破局,美國的消費者信心指數大降,世界各地股市重挫,一般市場分析指出,如果美國無法度過財政懸崖的危機,這把火將比歐債危機還恐怖,勢必會引發全球的萎縮恐慌,這才是經濟學家最擔心的經濟末日。
在中國,雖然沒有財政懸崖的問題,但是在全球化的經濟運作下,不僅無法倖免於難,又因持有過多的美債,勢必造成嚴重的國家財富縮水,甚至可能會將這幾年的經濟成長果實都給吐了回去。中國政府相當緊張,中國大陸的內需經濟無法撐起中國陡降的出口衰退,經濟如果持續減速失控(如同飛機失速),恐怕野火一旦燒起來,還會危及政權的穩定。
對於台灣,雖然有許多縣市也面臨舉債上限的窘境,有6個縣市有財政懸崖的危機,但是對台灣的整體經濟來說,維持出口的活力與外匯收入的保持,是可以降低財政懸崖的發生機率,但是這個末日什麼時候會來,不提早未雨綢繆,恐怕時間到了,淺碟經濟的台灣恐怕會措手不及。
美國能夠度過財政懸崖的危機嗎?它的衝擊會有多大?就算暫且度過,會只是短暫度過,延後末日危機的發生嗎?除了美國,英德法日這些重要經濟大國是否也將面臨財政懸崖的窘境?這個經濟末日會到來嗎?我想到目前為止,全球的經濟學家都在提警訊,沒有一個人提得出解決的方法,連延緩的政策都想不出來,你說這個末日危機是不是比馬雅的末日說更令人寒顫!