科技大廠搶著要的3D全景影像魔術師
採訪、撰文/李欣宜
親愛的尤格夫:不好意思,由於股價重挫,我們得要給股東一個交代,不得不暫時取消拜訪貴公司的計劃。」這封電子郵件發自王雪紅的信箱,而她信中提及的尤格夫,是一家以色列新創Replay Technology的創辦人暨執行長。
6月1日,昔日股王宏達電股價跌破百元,股價創下13年新低,隔天董事長王雪紅立刻出面向股東鞠躬道歉。宏達電近年來手機銷量每況愈下,股價下跌可說是意料中事,但就連王雪紅本人可能都沒想到危機會來得如此之快,打亂了她的原定計劃。6月初,王雪紅原本計畫飛過大半個地球到以色列,秘密會晤一家新創公司,為宏達電下半年的秘密武器做準備。
尤格夫(Oren H. Yogev)打開電子信箱,向記者解釋由於宏達電近期正大力發展虛擬實境裝置Vive,王雪紅方才找上他考慮合作,沒想到卻因宏達電股價一時重挫無法成行,但尤格夫看起來似乎並沒有放在心上,今年才40歲卻頂著一頭銀髮的尤格夫,人在室內但頭上始終掛著一副太陽眼鏡,看來瀟灑倜儻,他直直望向記者一邊說:「我們的投資人現在都在排隊等著要投我們,宏達電是其中之一,但我們並不缺錢,我們要的是策略夥伴。」這狂妄的話語從他口中吐出來,有種異常的冷然自信。
VR裝置大廠通通找上他
尤格夫的自信其來有自。Replay成立於2012年,打從成立的第一天起就有客戶上門,尤格夫說:「我們打從一開始就沒有花太多時間在拉客戶,也沒做什麼demo。」2012倫敦奧運會全程使用Replay提供的獨家技術轉播運動賽事,而後NBA全明星賽、大聯盟和超級盃等重量級賽事也陸續加入;去年,三星投資Replay,為三星的Gear VR鋪路;不久前Sony也來叩門談合約,而微軟今年最受矚目的新產品擴增實境眼鏡HoloLens,都找上他們秘密合作。《數位時代》記者造訪Replay時,微軟始終保密到家的HoloLens,就蓋著黑布躺在Replay的辦公室桌上。微軟、三星和索尼各大廠皆押寶虛擬/擴增實境,幾乎全部有意發展未來影音裝置的大廠都來找過Replay了,此時才找上門的HTC,還算是晚來了。但是到底這家遠在以色列的新創公司有什麼秘密武器,讓所有大廠和明星運動賽事都搶著跟它合作?
尤格夫按下影片播放鍵,螢幕上出現的是2013年紐約洋基隊對上奧克蘭運動家隊的比賽,站在打擊區正準備揮棒的洋基隊的鈴木一朗,就在他成功揮棒擊球之後,畫面上球賽主播一邊講解一邊重播方才鈴木一朗擊出球的那一瞬間,然後只見主播將角度拉到打者的右前方,任意變換角度,一邊點評方才擊出球的角度與力道,就像3D動畫一樣,球場上每個球員的動作都鉅細靡遺地被呈現出來,在鏡頭下,球員就像是一個個電玩人物,每個跳躍與飛撲都無所遁形,整個球場彷彿變成動畫場景,連球評都忍不住一邊轉播一邊大讚這個科技超級酷。
尤格夫展示的正是Replay的獨家3D影像處理技術「FreeD」,將一般2D攝影機錄下來的影像轉化成3D影像檔案,在Replay之前,從來沒有人將能夠將即時轉播的影像轉化成3D影像格式,而且用的不是3D攝影機,只是一般的2D攝影機,這背後的秘密不是鏡頭本身,而是藏在鏡頭內的演算法。
Vintage Fund創辦人費爾德(Alan Feld)形容,他第一次看到Replay的產品時,簡直興奮得不得了,「身為一個超級運動迷,你可以任意選擇你想要看的角度,這簡直就是美夢成真!為了看那個投球或進球的角度,我願意付出一切啊。」
幫轉播商省下三分之一成本
Replay不只讓成千上萬的運動迷美夢成真,更讓頻道轉播營運商樂不可支,因為Replay替他們省下了將近三分之一的成本。目前一場大型運動轉播賽事的成本,包含攝影師和機器等支出,約莫是30萬美元,但Replay的系統設置成本只要20萬美元,雖然授權費用高達100萬美元,但整套系統可以用5年。
如今,Replay的年營收為800萬美元,明年可望倍翻到1,600萬。不同於大多數以色列連續創業家,成立公司後急速成長然後看準時機就賣給國際大廠大賺一票,當被問及是否有退場打算,尤格夫不假思索地說:「不,我們會成為一家巨獸(monster),我們就像是影像界的Google一樣。」尤格夫一邊把玩手上的高爾夫球桿,態度依然冷靜自信,卻大有一股已準備好把影像產業革命得翻天覆地的氣勢。
跨視代科技行銷總監蕭富仁:
我曾在工研院研發全景3D技術,所以非常清楚Replay的技術有多難達到,我們很早就在做類似東西,但他們技術演進得比較快。VR分成硬體裝置和內容,他們的東西正是虛擬實境內容產製需要的。
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