我們的相對論探索之旅始於機上提供的點心飲品，不過有一種飲料可能會讓人有些失望，那就是我們在飛機上很難喝到一杯好茶，而失望的原因不單只是因為用塑膠杯裝很沒質感而已。
愛好喝茶的人喜歡用滾水泡茶，這代表著沖茶的水必須是攝氏一百度才行，但這點在飛機上辦不到。不是因為空服員偷懶，而是在飛機上根本無法將水加熱至攝氏一百度。此現象是起因於氣壓的關係。
想想看類似水這種液體沸騰的時候會發生什麼情形？液體中的分子因快速移動而逸散至空氣中。如果處於沒有空氣的環境之下，水分子在任何運動速度下即可逸散——若你到真空的太空中，儘管那邊的溫度相當低，水仍舊會沸騰。
大致上來說，空氣壓力會阻止大部分的水分子逸散脫離。想像空氣就像是數十億顆球向下轟炸，強迫水分子待在那裡不要跑掉。因此，低氣壓的環境意味著撞擊表面球的數量較少，水分子不再需要以高速運動來強行衝破束縛即可逸散逃脫。
以機艙來說，艙內氣壓相當於海拔八千英尺的高度處，水溫大約在九十度時就會沸騰（達到沸點），所以你的茶最多也只能達到這樣的溫度而已。不論空服員再怎麼加熱都沒用，直到水燒乾為止，水溫都不會跳到九十度以上。因為在達到沸點之後，任何強加於滾水的額外能量都會轉化成為斷開鎖鏈的力量，迫使越來越多原本聚集在一起保持液體狀態的熱水轉變為氣體形態，而非改變水的溫度。只有在所有的鎖鏈都被斷開之後，溫度才會再度升高。
假設你從飛機上的廚房拿一個電熱水壺放到機艙外機翼上，用此水壺煮出來的滾水來泡茶會非常難喝，因為那邊的空氣只有海拔四萬英尺的氣壓，水溫在攝氏五十三度時就會沸騰。
所以，如果你只喜歡喝以「適當的」攝氏一百度滾水所泡出來的茶，那麼在飛機上還是乖乖喝咖啡，別點茶了吧。
「聽」食物
如果茶讓你不滿意，那麼機上食物大概也差不了多少，飛機餐的難吃程度好像也不算意料之外。除非是商務艙或是頭等艙，否則人們對飛機餐的評價實在不高。不過，這不一定是航空公司的錯，而是有一些物理效應讓食物變得難吃。可能是因為機艙低氣壓的影響，再加上機內乾燥的空氣，以及食物加熱的方式，不過，其中一項令人意外的因素是環境噪音。
雖然我們很快就能適應並且忽略飛機的背景音，但是飛機裡的確是有噪音在持續著，引擎的聲音跟空調系統都有影響（更不用提其他乘客發出的聲音）。如果你讀到此段時剛好人正在飛機上，你會突然再度意識到噪音的存在，噪音永遠都在。
二○一○年發表的一份研究報告探討噪音對品嘗食物的影響，受試者被蒙住眼睛，在不同程度的噪音值之下，替各種食物評分。當噪音較大時，受試者傾向於將食物評為不夠甜或不夠鹹，但是吃起來感覺比較有咬勁。
然而，參與這項研究的受試者只有四十八人，規模相對較小，所以對於航空公司是否可藉由發送耳塞來改善飛機餐的評價，尚需更進一步的研究才能定案。
本文摘自《飛機上的驚奇科學課：從機場、機艙到機窗外，航空旅途中的103個科學疑問全解答》晨星出版 (2015/05/01發行)
