潮健康／外電編譯
不少研究皆支持與「毛小孩」相處，有益於飼主的身心健康；而決定寵物本身的健康因素為何，大多數飼主卻知之甚少。如今一項涉及2萬隻以上寵物狗、刊載於《Evolution,
Medicine, and Public
Health》期刊的研究指出，如何判斷一隻寵物狗是否健康，可以從「5大因素」加以審視。
2萬隻寵物狗研究證實 毛孩健康程度與「5件事」有關
由美國亞利桑那州立大學領銜的研究團隊，事先透過健康和生活經驗調查（HLES）與狗老化計畫（DAP），蒐集有關犬隻的基本資訊，共計有21,410
隻寵物狗納入研究，年齡介於2歲-25.5歲之間；雄犬與雌犬、純種犬與混種犬的比例相當。
經研究團隊分析，要決定一隻寵物狗是否健康，與以下5種因素強烈有關，這些因素決定了調查中33.7%的變異性：
1. 社區穩定性（Neighborhood Stability）：意指寵物狗所在社區環境的穩定性，佔調查中10.6%的變異。居住在穩定性較高社區的寵物狗，其健康程度也隨之增加，尤其對於年輕的犬隻更是如此。
2. 家庭總收入（Total Household Income）：家庭經濟狀況對寵物健康的影響，佔調查中9.7%的變異。家庭總收入較高、或社會經濟地位較高的飼主，犬隻的健康程度更好，對於較為年長的犬隻而言更是如此。
3. 與兒童的社交互動（Social-Children）：寵物與家中兒童的互動也是一個重要因素，佔調查中5.1%的變異。生活在有較多孩子家庭的犬隻，其健康程度相較較少孩子家庭的犬隻，健康狀況更差。不過，與孩子的互動可以改善年長犬隻的活動能力。
4. 與其他動物的社交互動（Social-Animals）：寵物是否與其他動物有良好的社交互動，影響了調查中4.4%的變異。家中有其他寵物，可以使寵物狗的健康狀況更好，尤其可以改善年長犬隻的活動能力。
5. 寵物主人年齡（Owner Age）：寵物主人的年齡也被認為是影響寵物健康的因素之一，影響調查中3.9%的變異。與較為年輕的飼主相比，與年長飼主同住的犬隻，其健康狀況更佳；尤其可以改善年輕犬隻的活動能力。
值得一提的是，以研究中影響寵物狗健康的3大潛在變數：社交、經濟與環境來看，其中社交的影響高出其他兩者約5倍。另外，以及寵物的患病率指標來看，「高家庭總收入」的寵物狗被診斷出的疾病更多，這並不一定代表其健康狀況較差，反而可能是犬隻多次就醫並被治癒的結果。
不只需要主人陪伴！ 寵物狗與其他毛孩「社交」超重要？
研究亦發現，寵物平時的「活動程度」，也與上述5種因子有關。生活在有較多孩子的家庭中，寵物狗的活動程度較低，可能的原因是飼主分配給寵物的照護時間不足；而生活在有年長主人的家庭中的寵物狗，其活動程度較高，原因可能為年長者已經退休，能夠抽出更多時間陪伴寵物。
總的而言，研究團隊指出，雖然上述5大因素都會左右寵物狗的健康，但與其他動物的社交互動，可能擁有最重要的影響性。「讓毛小孩與其他的寵物同住，或許能最大程度地保障牠們的健康。換句話說，寵物狗可能不只需要主人陪伴，也需要同類的朋友一起生活！」研究作者Noah
Snyder-Mackler表示。
不過，Snyder-Mackler也強調，縱然研究擁有樣本數上的優勢，但仍存在特定限制。例如健康和生活經驗調查中的犬隻狀況，大多由飼主自行報告，因此可能受到主觀錯誤、偏見等因素所影響。另外，無法確定上述5大因子與寵物健康之間存在絕對的因果關係，因此無法應用於寵物的醫療決策或行為干預。
資料來源：For pet dogs, ‘running with the pack’ may be key to healthier living
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