文／潮健康
近年國內掀起「間歇性斷食」風潮，舉凡168斷食、5：2斷食或隔日斷食法，因步驟簡單、執行相較容易，近年廣受不少年輕上班族的歡迎。不過，斷食行為可能以不同面向影響女性的荷爾蒙；在懷孕、準備受孕或經期期間，恐怕更容易影響女性荷爾蒙、進而影響情緒，甚至出現胰島素阻抗的情況。
間歇性斷食對女性影響較大？ 恐導致胰島素阻抗、影響荷爾蒙分泌
美國Elemental Health Clinic醫療部主任Nirusa Kumaran博士指出，已有研究表明嚴格限制飲食可能較不適合女性。根據肥胖症協會（The Obesity Society）主導之研究表明，體重位於正常數值的女性，採取隔日斷食法3週後，體內開始出現葡萄糖耐受性下降，造成胰島素阻抗的機率大幅上升。
「由於每月月經週期與隨之而來的荷爾蒙波動，導致女性對間歇性斷食可能更加敏感。」Kumaran表示，該現象與名為「吻肽素」（Kisspeptin）的蛋白質有關：吻肽素由大腦下視丘所分泌，使女性得以分泌「濾泡刺激素」（FSH）與「黃體激素」（LH），對於女性生育與受孕能力起到至關重要的作用。
Kumaran指稱，間歇性斷食容易使吻肽素濃度下降，進而讓FSH與LH分泌過少、最終可能導致不孕與經期紊亂等問題。此前研究亦證實，與男性相比，女性體內的吻肽素濃度更高，說明了其濃度變化讓女性更為敏感的原因。
Kumaran進一步列舉《Journal of Endocrinological Investigation》刊載研究說明，在典型的月經週期當中，卵子若無受經，則雌激素濃度將在月經開始前一週顯著下降。體內雌激素的缺失，將造成女性壓力荷爾蒙「皮質醇」濃度升高，在此階段的女性心理壓力提升、也更容易出現憂鬱、焦慮的情緒。如果此時再進行間歇性斷食，效果將適得其反，女性的情緒問題恐怕將更為嚴重。
女性處於「4種階段」不適合斷食？ 專家建議從「限時飲食法」開始
Kumaran建議，女性若正處於懷孕、哺乳、試圖受孕、經期前一週等階段，或曾罹患飲食失調、飲食障礙症等疾病，應避免任何間歇性斷食方法，或任何其他類型的限制性飲食。不過，間歇性斷食並非全然不適合女性。
2021年的《營養年度回顧》曾表明，間歇性斷食對停經婦女有心臟代謝方面的益處；《更年期回顧》亦指稱，由於雌激素擁有代謝調節的作用，因此雌激素的缺失可能導致停經婦女的脂肪容易過度囤積。間歇性斷食可能避免停經婦女過度肥胖，但Kumaran仍做出提醒，若間歇性斷食行為已對個人造成壓力，就應立即停止並諮詢醫師或營養師，制定更適合自己的飲食方法。
「『限時飲食法』（Time-Restricted Eating）是相較溫和的飲食策略。建議初期減重者或女性，可從斷食12小時（如早上9點吃第一餐，需於晚上9點前吃完最後一餐）開始嘗試，再循序漸進至斷食14小時、16小時，可能有效避免女性壓力源過大、荷爾蒙混亂等問題。」Kumaran表示。
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