COVID-19(2019年冠狀病毒疾病)疫情並未擊倒位在東京的日本傳統公共浴池第二寶湯(Dai-ni Takara-yu)。但對第三代經營者伊藤德二(Tokuji Ito，譯音)來說，高油價是下一個考驗。
自1949年以來，許多鄰居們都在此處泡澡。隨著一年中最冷的幾個月將來臨，伊藤必須支付比去年多50%的費用來加熱浴池中的水。這些浴池是他與鄰居們生活中最珍貴的一部份。
今年53歲的伊藤說，「這真的很困難。對於一個大企業來說，這可能不是什麼大事，但對於我們這樣的小型家族事業，這真的很難」。
公共澡堂傳統上為家裡沒有浴室的人提供服務。沐浴者在浸泡在熱水浴池中之前，必須先在男女分開的區域擦洗。這也是他們社交的場所。
在東京一波又一波的COVID-19疫情中，伊藤仍艱難前行。儘管他的老顧客數量下降了約三分之一，但湯屋必須保持營業。
但現在，他將面臨今年12月和明年1月每個月高達45萬日圓(約4,000美元)的燃料帳單。而去年冬天的費用是每個月30萬日圓。
浴池的價格是由東京政府核定，所以伊藤不能收取更高的費用，而且他也表示，無論如何他都不會漲價。他說，「在COVID-19疫情後，我們期待顧客陸續回來。所以，高油價真的造成困難」。
日本的公共浴池本來就面臨經營困境。數量在1968年達到全國18萬家的最高峰，但經過幾十年的社會變革，包括越來越多家庭有浴室，現在只剩下1,964家。許多湯屋以提供啤酒或三溫暖的方式來吸引顧客。
伊藤希望能撐過這個冬天，到了溫暖的月份，需要的燃料將比較少。伊藤曾是石油交易商，5年前重返家族企業。他認為，石油價格不會觸及之前創下的歷史新高。
不過截至目前，仍有老顧客在浴室下午3點半開始營業前就來排隊。70歲的山崎修二說，「如果他必須提高價格，我也不介意」。每週來洗3、4次澡的山崎說，「沒有這些浴室，我就真的麻煩了」。
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