卵巢早衰、功能低下者宜考慮DHEA
大多數DHEA的研究都聚焦於所謂「卵巢儲備功能低下」的女性，年齡往往是這種狀況的肇因。女性35至40歲時，每個月開始成熟的卵泡群逐漸變少；到最後，連藉由使用藥物刺激取出來進行試管嬰兒的卵子數，也隨之滑落。這成為了35歲以後與40多歲女性做試管嬰兒成功率的限制因素；一般認為，卵巢儲備功能低下是40歲以上女性普遍的現象。
卵巢儲備功能低下有時也影響著年輕女性，在這種情況下，有時稱為「卵巢早衰」或「早發性卵巢功能不全」。
在年輕女性身上，這種狀況往往是藉由測量抗穆氏管荷爾蒙的濃度來診斷──抗穆氏管荷爾蒙的濃度能反映出很早階段的卵泡數；醫師也會以超音波來計算早期階段的卵泡。如果妳的抗穆氏管荷爾蒙濃度很低或卵泡數偏低（或是兩者皆有）的話，可能就會被診斷為「卵巢儲備功能低下」。
卵巢儲備功能低下的女性，往往與所謂「反應不佳」的病患重疊，後者是指對試管嬰兒療程中的刺激藥物沒有產生預期反應，所以可以取出的成熟卵子很少。
反應不佳、卵巢儲備功能低下、卵巢早衰的女性，通常做試管嬰兒的成功率甚低，週期經常失敗告吹，因為可以取出的卵子不夠。DHEA的研究特別聚焦於這群病患，因為這類不孕問題極為棘手，而DHEA似乎能直搗問題核心，增加試管嬰兒週期的可用卵子數。
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圖說：反應不佳、卵巢儲備功能低下、卵巢早衰的女性，通常做試管嬰兒的成功率甚低，週期經常失敗告吹，因為可以取出的卵子不夠。
基於目前的研究，如果妳經診斷有卵巢儲備功能低下的問題、超過40歲（有些診所說35歲），或是在試管嬰兒週期中只產生零星卵子，那麼DHEA通常是生育專家唯一的建議。一旦妳落入三者之一，DHEA也許可以大幅增進妳懷孕的機會，原因如下說明。
DHEA×卵巢儲備功能低下：胚胎質量變好，懷孕率增
紐約的人類生殖研究中心在見識到第一位服用DHEA的病患出色的成果後，開始進行最初的研究，以確認DHEA能否為其他卵巢儲備功能低下者帶來相同的好處──以往這些患者的卵子數永遠不夠，無法成功完成試管嬰兒療程。
於是，25位卵巢儲備功能低下但計畫做試管嬰兒的病患接受了DHEA補充劑。在這次週期告一段落時，研究團隊將每位女性獲得的卵子與胚胎數，拿來與其未服用DHEA的上一次週期比較，結果非常驚人：不僅卵子與胚胎數增加了，卵子品質也有所改善。
在這項初期研究之後，另一項大型研究也分析了卵巢儲備功能低下的女性服用4個月的DHEA之後做試管嬰兒的結果，並與對照組比較。在此研究中，DHEA有益於卵子與胚胎的功效同樣明顯，因此，懷孕率也高出甚多。特別值得指出的是，經過DHEA治療的女性當中，有28％成功懷孕了，而對照組僅10％。
此後也有諸多研究證實，卵巢儲備功能低下的女性服用了DHEA補充劑後，做試管嬰兒成功懷孕的機率高出甚多。許多隨機、對照組研究，隨機選取準備做試管嬰兒的女性服用DHEA約2到4個月，再觀察她們做試管嬰兒的情形，最後也都顯示出正面的結果。
2015年，獨立機構考科藍組織主持針對DHEA這類研究的評論，得到下列結論：
「我們納入了17份『隨機對照組試驗』，參與者總共1496位。除了2項試驗，其他受試者在試管嬰兒標準療程當中皆屬於『反應不佳』的女性。這些試驗，比較了睪酮或DHEA治療，與安慰劑或未加治療的結果。比較DHEA與安慰劑或未加治療的結果發現，預先以DHEA治療和活產、持續懷孕率的提升有關⋯⋯證據的整體品質為中等。」
這份評論發表後幾年來，證據有增無減。2016年發表的一項對照組試驗發現，接受DHEA治療再進行試管嬰兒的女性，懷孕率比對照組高得多（前者為33％，後者16％）。另一項2018年的研究也顯示相同結果。
把所有傑出研究的現有數據加總起來，進行徹底的統計分析（此即所謂的「統合分析」），清楚而一貫的答案便浮現了：在反應不佳的女性身上，進行DHEA治療之後再進入試管嬰兒療程，可以大幅提升懷孕的可能性。
DHEA×試管嬰兒療程：驚喜自然懷孕了！
對希望自然受孕或人工授精受孕的女性來說，DHEA都可望增進成功懷孕的機率。在人工授精的情況中，多倫多生育專家先以DHEA、搭配快樂妊錠（Clomid）治療女性數個月再進行輸精，最後獲得了正面結果。
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圖說：一群義大利研究者受到女性服用DHEA後自然懷孕的數量激發。
相較於對照組，經過DHEA治療的女性有較高的卵泡數，懷孕率也有所改善，為29.8％，未經治療者的懷孕率則是8.7％；前者的活產率是21.3％，後者僅有6.5％。
女性在等待做試管嬰兒期間服用DHEA但最後自然懷孕的數量，也令研究者訝異 ！一群義大利研究者受到女性服用DHEA後自然懷孕的數量激發，決定主持一項特別針對此現象的研究。在發表於2013年的論文中，這群醫師們指出，給39名「反應不佳」的年輕女性服用DHEA約3個月再進行試管嬰兒療程，結果有10位女性在療程開始之前就已經自然受孕了。
在年逾40歲的女性身上，也可以見到同樣的現象，在等待試管嬰兒療程期間服用DHEA後自然懷孕的女性高達21％，對照組則僅有4％。這項非常驚人的發現還需要進一步確證，但其結果符合幾項其他生育中心的非正式報告。如果正確，這些結果顯示了DHEA可望改善生育力，甚至足以讓卵巢儲備功能低下的女性不做試管嬰兒便懷孕。
DHEA×流產：減少染色體異常，流產率大降
DHEA也可望減少卵子內的染色體異常，進而協助預防流產，雖然這方面的證據仍待確證。先前已有2間在紐約與多倫多的獨立生育中心，進行試管嬰兒療程研究顯示，服用DHEA的女性流產率低得驚人。在這份研究當中，流產率比全美試管嬰兒懷孕率提出的數據低了50∼80％，降低到僅有15％。
低流產率更驚人之處是在，以往卵巢儲備功能低下的女性，已知流產率比其他原因的不孕症女性高得多，但經過DHEA治療後，流產率卻能下降到無該症者的正常標準。
卵巢儲備功能低下的女性流產率很高，一般認為是因為大部分卵子有染色體異常的問題（非整倍體，總數非正常的46條且不成對）。紐約人類生殖研究中心的團隊指出，DHEA能降低流產率，效果好到若不以大幅減少染色體異常來解釋，便找不出原因的程度。換句話說，若非降低染色體出現非整倍體異常，就數據來看，流產率不可能會降低到僅15％。
接著，人類生殖研究中心的團隊繼續深入問題，分析做試管嬰兒的女性數據，並篩檢其胚胎是否有染色體異常。在這群病患當中，研究團隊找出一群卵巢儲備功能低下並接受DHEA治療的女性，與沒有接受DHEA治療的對照組做比較。
由於卵巢儲備功能低下與非整倍體的偏高出現率有關，可以預期卵巢儲備功能低下組的非整倍體出現率，會高出對照組非常多，但結果卻恰恰相反。
在對照組當中有61％的胚胎出現染色體異常，但在經過DHEA治療的卵巢儲備功能低下組當中，胚胎出現染色體異常的情形卻只有38％。這項大有展望的觀察結果，顯示出DHEA確實能夠降低染色體異常的機率，進而降低流產率。
雖然不是每項DHEA研究都看得出流產率降低的效果，但近年研究者觀察到，以DHEA治療試管嬰兒療程反應不佳者的所有對照試驗數據，確實發現女性服用DHEA後，有降低流產率的整體趨勢。
若果真如此，這點的廣泛意義，將影響我們對卵子品質與年齡相關的不孕症的理解。這顯示：隨著年齡與卵巢儲備功能低下而增加的染色體異常現象，並非不可改變的定局──在某種程度上，荷爾蒙等外部因素可以改善這個問題。
──整理摘自《給所有想當媽媽的人．科學實證養卵聖經：現在準備剛剛好，養好卵子生寶寶》，柿子文化／企劃， 喬安娜‧瑪婷‧沃弗克／作者；実瑠茜／譯者
