草根影響力新視野 喬依絲編譯
全台灣疫情處於第三級警戒，許多孩子們平日會跑跑跳跳的公園及遊樂處全都暫停開放，育兒專家建議家長們可以帶孩子改去天然遊樂場(當然是趁沒有人的時候)。天然遊樂場有著抽象的遊戲結構和可移動式大自然材料可供孩子們探索及發展，但研究表明，今日孩子們花更多時間在設計及規劃好的結構化遊樂場，這些結構化遊樂場限制了遊戲機會以及讓孩子發揮想像力的空間。
今日的孩子花在戶外的時間比老一輩做孩子的時期少了許多。根據一項英國的研究，現代孩子每週平均待在戶外的時間只有4小時，而他們父母那一代在小的時候則是每週平均8小時，足足少了一半的時間，且父母通常帶孩子就近去到住家旁的公園或遊樂場玩耍。兒童和青少年精神科醫生Leela Magavi表示:「制式化的遊戲結構減少了孩子渴望創新的刺激。」
所幸，近年來越來越多公園及遊樂場減少過度結構化，傾向採取更多天然元素。天然遊樂場在設計時通常以尊重當地景觀為前提，例如，將溜滑梯安裝在現有的斜坡上，以及巨石和樹樁被重新設計為安全遊戲功能…等。當天然遊樂場包含到遊戲結構時，這些遊戲結構往往為抽象式，有些仍然含設有傳統的鞦韆，但孩子們在天然遊樂場會找到一些創新的玩法，例如爬牆、木椿、泥土、沙子和水…等，這些都是為了協助孩子們發展而提供的。
Leela Magavi表示，這些天然元素對童年開發至關重要，它們可以幫助培養兒童的創造性、社會感、情感和體肢發展。專門從事兒童和青少年臨床心理學家Regine Muradian認為天然遊樂場可以鼓勵孩子「跳脫框架去思考」，這有助於建立孩子的批判性思維和概念化技能。這類的訓練非常吸引活躍和好奇的孩童們，所以研究表明孩子們在天然遊樂場玩耍的時間是傳統遊樂場的兩倍以上。
若是設計妥當，天然遊樂場會比傳統遊樂場更具包容性，適合殘疾孩童能夠與同齡孩子一起玩耍。但若是住家附近沒有天然遊樂場該怎麼辦? Leela Magavi醫生建議用「創造性」為兒童提供戶外經驗，例如，走路或徒步旅行，尋找一個可以種植種子的地方，或是安排戶外尋寶活動。
Reference :
Why Natural Playgrounds Are Better Than Structured Playgrounds
