農曆三月二十三日是媽祖的聖誕，在此之前，各媽祖廟便會開始進香，進香有三個意義：謁祖、靖綏四境、拜訪友宮，而這時也就是全臺痟媽祖、祭拜媽祖的巔峰──「三月痟媽祖」說明媽祖信仰系統對人民的重要性。
二○二一年兩大媽祖進香的起駕出發時間如下：大甲媽祖遶境為國曆四月九日（農曆二月廿八）晚間十一點零五分起駕；白沙屯媽祖北港進香則於國曆四月十一日（農曆二月三十）晚間十一點四十分起駕。
大媽鎮殿、二媽吃便、三媽出戰
大家一定常聽說，媽祖還有大媽、二媽、三媽……這是依照廟裡神像雕塑時間前後來依序編號的。
一般來說，最早的「開基媽」是「鎮殿媽」，置於大殿讓人祭拜，這是大媽；鎮殿主神座前經常有陪祀的神像，這是二媽；進香、遶境或辦事時，鎮殿媽和二媽如果外出了，廟中豈不無主神？所以另外再做一尊「出巡媽」，這就是三媽了。因此，臺灣俗諺便說：「大媽鎮殿、二媽吃便、三媽出戰。」
大道公風，媽祖婆雨
民間戲曲《大道公鬥媽祖婆》中，媽祖臨陣逃婚讓大道公十分火大，便作法下起大雨要澆淋媽祖臉上的水粉，媽祖不甘示弱，也颳起大風要吹落大道公頭上的帽子。「大道公風，媽祖婆雨」指的是大道公誕辰之日會颳風，媽祖婆誕辰會下雨──對方施法作怪。
後來，媽祖出巡時，陣仗上的官牌便有一面是「風雨免朝」，以免又下起雨來。不過，「風雨免朝」實因媽祖是航海女神，保佑船家一帆風順，而風雨來朝不利，便賜予免朝。
媽祖進香兩大重頭戲
苗栗白沙屯拱天宮與臺中大甲鎮瀾宮的媽祖進香，同列為中華民國文化部「國家重要無形文化活動資產」，也是媽祖進香的兩大重頭戲，但兩者仍略有不同之處：
媽祖天后小檔案
●原始資料重要依據：《天妃顯聖錄》。
●漢族史上唯一受敕封的天后：護國庇民妙靈昭應仁慈天后。
●臺灣最常見的臉部顏色：膚色（紅面媽）、金色（金面媽）、黑色（烏面媽）。
──整理摘自《神靈臺灣‧第一本親近神明的小百科（口碑紀念版）》，柿子文化／企劃，林金郎／撰文
