肥大細胞瘤是狗狗最常發生的一種惡性腫瘤，約佔皮膚腫瘤的16-21%。常出現的部位是在皮膚、脾臟、肝臟及骨髓，除了少部分為良性之外，大多屬於惡性腫瘤，可能會轉移到其他臟器。
什麼是肥大細胞？
所謂的肥大細胞存在於結締組織當中，除了皮膚之外，還會出現在腸道和呼吸道，主要的功能包括抵禦寄生蟲的侵襲、幫助組織修復與血管的新生。它們也與過敏反應有關，因為肥大細胞內含有很多顆粒，裡頭富含了各種化學物質，包括組織胺和肝素，對於免疫及發炎反應具有生化上的調控作用。肥大細胞是從骨髓製造出來的，能在身體的各種組織中發現它的存在。
因為肥大細胞瘤是源自於肥大細胞，所以當腫瘤細胞損傷或被移除時，裡頭的組織胺、肝素和蛋白質溶解酵素就會被釋放到身體中，對心跳、血壓和其他身體功能造成明顯的影響。
哪些狗狗容易發生肥大細胞瘤？
這種腫瘤常見於拳師犬、黃金獵犬、波士頓梗、巴哥犬、英國鬥牛犬和其他短鼻犬種，也常發生在混種犬，沒有性別差異，好發的年齡大約是在8歲左右。
目前跟其他腫瘤一樣，確切的病因未知，病毒來源、遺傳和環境因素都是可能的原因。
會有什麼症狀？
腫瘤的外觀可能相當不一，能在身體的任何位置出現，最常見於軀幹、四肢和會陰部。腫瘤可能是在皮膚上或是皮下組織中、單一或是多發、平滑或是突起，表面會有脫毛現象，甚至可能潰瘍。
因為腫瘤細胞釋放出組織胺與肝素等物質，所以狗狗還會有其他症狀，包括嘔吐、血便和凝血異常……等等。
要如何治療？
在處置肥大細胞瘤的時候，可能會引起組織胺被釋放到血液中，引起身體的一些反應，因此醫生可能會開抗組織胺藥物來減輕這些效應。
通常治療的選擇會是以外科手術方式，將腫瘤及周圍組織做積極的切除。接下來進行化療能有助於預防腫瘤細胞的轉移。
如果腫瘤已經轉移到全身，這時切除原始腫瘤與淋巴結的效果不大，化療或許能延長狗狗的壽命。
放射線治療對皮膚型的肥大細胞瘤而言是不錯的選擇，通常先以手術方式縮小腫瘤的範圍，再進行放射線治療，其中四肢位置的腫瘤反應比軀幹位置來的好。
居家照顧的重點
除了按照醫師的癌症治療計畫進行，這段時間你也可以利用飲食與營養，提升狗狗的免疫力，避免牠發生其他疾病。平日除了提供營養均衡的飲食之外，也可考慮補充維他命和抗氧化物，但務必事先與獸醫師溝通，以避免與癌症治療發生衝突。
圖片來源: （上圖）BL4d3RuNr via flickrCC（中圖）Jlhopgood via flickrCC（下圖）Artur Malinowski via flickrCC
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